Em boa parte dos 30 filmes de sua carreira, Johnny Depp interpretou  personagens estranhos. Nada mais certo para um jovem que viveu fora dos  padrões convencionais desde pouco antes de seus pais se divorciaram  quando tinha 15 anos. Ele reconhece que se fechou, passando um bom tempo  em seu quarto experimentando drogas e tocando guitarra. Esse  instrumento ele tocou em público com o conjunto The Kids. 
Já mais  crescido, Johnny decidiu investir na profissão de ator. Passou a atuar  na TV e logo ganhou popularidade nos episódios da série ''Anjos da  Lei''. Chegou a ganhar 45 mil dólares por episódio, então um alto  salário. No cinema, a estréia deu-se em 1984 na produção ''A Hora do  Pesadelo''. Mas ele só se fez notar em seu terceiro filme, o premiado  ''Platoon'', dois anos depois. 
A sua característica de rebelde  ganhou realce em ''Cry Baby'', do ambíguo John Walters. O sucesso,  porém, veio com ''Edward Mãos de Tesoura'', de Tim Burton, que lhe valeu  o prêmio de melhor ator dado pela Associação dos Críticos de Londres. 
Outros  filmes importantes se seguiram. Caso de ''Gilbert Grappe - Aprendiz de  Sonhador'', sob a direção de Lasse Hellstroom e vivendo o irmão mais  velho e protetor de Leonardo DiCaprio, bem como o sensual ''Don Juan de  Marco'', quando ''enfrentou'' o mítico Marlon Brando. 
Mas além de  ser notícia com prêmios (como um Cesar especial), elogios e honrarias,  Depp também ganhou realce na mídia por conta de seus vários romances e  de seu envolvimento com a polícia. Ele foi preso algumas vezes, uma  delas sob suspeita de estar envolvido em assalto acontecido em 1989 em  Vancouver, outra por ter destruído em 1994 parte do apartamento que  ocupava em Nova York. Mais tarde, também foi detido sob a acusação de  estar portando drogas. O seu nome ainda foi realçado quando River  Phoenix morreu de overdose na porta do The Viper Room, o clube noturno  de sua propriedade da Sunset Boulevard de Los Angeles. 
No terreno do  amor, o ator foi envolvido com as atrizes Jennifer Grey, Sherilyn Fenn e  Winona Ryder e Vanessa Paradis com quem, dizem, teve uma filha. Mas foi  casado apenas com Lori Anne Allison entre 1983 e 1985. 
Porém,  apesar dos escândalos que o cercam, Depp mostra ousadia em aceitar  personagens que outros intérpretes recusam por covardia. Caso de Ed Wood  no filme do mesmo nome e mais recentemente no papel da travesti Bom Bom  em ''Antes do Anoitecer'', que ganhou prêmio de melhor filme no  festival de Veneza.